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Artrosis: qué es, por qué duele y cómo cuidarse
La artrosis es el desgaste del cartílago que recubre los extremos de los huesos dentro de una articulación. Al adelgazarse esa capa, el roce aparece con el movimiento y cede con el reposo. Afecta sobre todo rodilla, manos y cadera, y se maneja con movimiento regular, fuerza muscular y control del peso.
¿Qué es la artrosis y por qué duele?
La artrosis es el desgaste de la capa de cartílago que recubre los extremos de los huesos dentro de una articulación. Ese cartílago funciona como una superficie deslizante. Mientras está entero, los huesos se mueven uno sobre otro sin rozar; cuando se adelgaza, la carga pasa directamente al hueso que está debajo.
La OMS la define como una enfermedad articular degenerativa que produce dolor, hinchazón y rigidez, y precisa algo que suele perderse en las explicaciones cortas: compromete toda la articulación y los tejidos que la rodean, no solamente el cartílago. Ahí entran el hueso subcondral, la cápsula y los músculos que sostienen la zona.
De ahí sale el dolor característico. Aparece cuando usted usa la articulación y afloja cuando la deja quieta. Esa es la pista más útil que hay para orientarse en casa, incluso antes de que exista una radiografía de por medio.
¿Artrosis o artritis?
La confusión es razonable, porque las dos palabras se refieren a cosas emparentadas. Artritis es el grupo grande: cualquier proceso que afecta las articulaciones. La artrosis, que en la literatura médica aparece como osteoartritis, es la forma más frecuente dentro de ese grupo. Lo que en el día a día la gente llama «artritis» a secas suele ser la artritis reumatoide, y esa sí tiene un origen distinto: el sistema inmunitario ataca por error tejido sano.
| Rasgo | Artrosis (osteoartritis) | Artritis reumatoide |
|---|---|---|
| Origen | desgaste mecánico del cartílago | ataque del sistema inmunitario |
| Cuándo duele más | con el uso, al final del día | en reposo y de madrugada |
| Rigidez al levantarse | corta, cede en la primera media hora | prolongada, pasa de una hora |
| Distribución | una o pocas articulaciones cargadas | varias a la vez, a menudo simétricas |
| Signos generales | casi ninguno | fiebre, pérdida de peso, sarpullido |
La distinción importa porque el manejo diario no se parece. Lo que descarga una articulación desgastada, como el trabajo de fuerza y el control del peso, no ordena un proceso inmunitario.
¿A quién le aparece y en qué articulaciones?
La artrosis es la condición articular más extendida del mundo. Según la OMS, en 2019 vivían con ella unos 528 millones de personas, un 113 % más que en 1990. El aumento se explica sobre todo por dos cosas: la población envejece y pesa más.
La distribución por articulación no es pareja. La rodilla concentra alrededor de 365 millones de casos, y por eso la artrosis de rodilla es la que más consultas genera. Le siguen las articulaciones de las manos y la cadera. La artrosis de cadera se nota distinto: molesta en la ingle, cuesta ponerse los zapatos y girar la pierna hacia adentro. Cuello y zona lumbar también entran en la lista de MedlinePlus.
También hay un perfil de edad y sexo bastante marcado: cerca del 73 % de quienes la tienen superan los 55 años, y alrededor del 60 % son mujeres.
Los factores que más aparecen en las dos fuentes coinciden:
- Edad. El riesgo sube de forma clara después de los 50.
- Peso corporal. Pesa especialmente en rodilla y cadera, que soportan el cuerpo en cada paso.
- Lesiones previas. Un golpe fuerte, una rotura de menisco o una cirugía dejan la articulación más expuesta años después.
- Carga repetitiva. Oficios y deportes que repiten el mismo gesto durante años.
- Alineación. Rodillas que se van hacia adentro o hacia afuera reparten mal la carga.
- Antecedentes familiares. El componente genético está descrito.
¿Qué señales se suelen notar?
MedlinePlus describe un cuadro reconocible, que rara vez llega completo desde el primer día:
- Dolor que mejora con el reposo. Se enciende con la actividad y baja al parar.
- Rigidez matinal corta. Los primeros minutos del día cuestan; en general cede dentro de la primera media hora.
- Hinchazón después de exigir la articulación. Aparece tras una caminata larga, un día de pie o una mudanza.
- Menos recorrido. La rodilla no termina de estirarse, el hombro no sube igual, la cadera gira menos.
- Sensación de articulación floja o inestable. Se siente que la pierna puede fallar en un escalón.
Eso sí: el grado de dolor y lo que muestra una imagen van cada uno por su lado. Hay radiografías con desgaste bien visible y poca molestia, y también al revés.
¿Qué ayuda en el día a día?
La OMS resume el manejo en dos ejes que se repiten en todas las guías: ejercicio regular y peso saludable. Bajados a la práctica, quedan así:
- Muévase todos los días, aunque sea poco. El cartílago no tiene riego propio y se nutre con el movimiento. Quedarse quieto por miedo al dolor debilita el músculo que protege la articulación.
- Trabaje fuerza. Para la rodilla, el cuádriceps; para la cadera, los glúteos. Series cortas, sin llegar al dolor, mejor todos los días que una sesión larga a la semana.
- Elija impacto bajo. Caminata en plano, bicicleta estática, piscina. El objetivo es sostener el volumen de movimiento sin castigar la articulación.
- Controle el peso. Es de las pocas medidas que actúan sobre la causa mecánica en rodilla y cadera.
- Use frío y calor según el momento. Frío cuando hay hinchazón tras la actividad; calor en la mañana, cuando lo que predomina es la rigidez.
- Revise el apoyo. Calzado con suela en buen estado, plantillas o un bastón del lado contrario descargan la articulación que duele.
Cada articulación tiene su guía: artrosis de rodilla, artrosis de cadera y nódulos de Heberden en los dedos. Para moverse sin castigar la rodilla: cuánto caminar con artrosis, ejercicios que sí ayudan y ejercicios que conviene evitar.
¿Qué lugar tienen los suplementos?
Un lugar de apoyo. Los componentes que más salen del mostrador en Colombia para esto son la glucosamina, la condroitina y el colágeno, y cada uno llegó a la venta por un camino distinto dentro de la investigación. Antes de pedir cualquiera de los tres, mírelos por separado: qué se estudió, en qué dosis y con qué resultado. Eso es lo que separa un envase útil de uno caro.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la artrosis en palabras sencillas?
Es el desgaste de la capa de cartílago que separa dos huesos dentro de una articulación. Mientras esa capa está entera, el movimiento es silencioso y suave. Cuando se adelgaza, el hueso de abajo recibe más carga y la articulación avisa con dolor y rigidez.
¿Artrosis y osteoartritis son lo mismo?
Sí. Osteoartritis es el nombre técnico que usan MedlinePlus y la OMS para la misma condición que en Colombia se llama artrosis. Es la forma más común de artritis y se diferencia de la artritis reumatoide, que tiene origen inmunitario.
¿En qué articulación aparece con más frecuencia?
En la rodilla. Según la OMS, de los 528 millones de personas que vivían con artrosis en 2019, unos 365 millones la tenían en la rodilla. Le siguen las manos y la cadera.
¿La artrosis de rodilla obliga a dejar de caminar?
No. El movimiento regular y de bajo impacto es la medida con mejor respaldo, porque el cartílago se nutre con el movimiento y el músculo fuerte descarga la articulación. Lo que conviene ajustar es la distancia, la superficie y el ritmo.
¿Por qué la rigidez de la mañana dura poco?
Es una de las señales que distingue la artrosis. La rigidez suele ceder dentro de la primera media hora tras levantarse. Cuando pasa de una hora y se acompaña de fiebre o hinchazón caliente, el cuadro apunta a un origen inflamatorio.
¿Sirve bajar de peso si hay artrosis de rodilla o de cadera?
El exceso de peso está en la lista de factores de riesgo de la OMS para la artrosis de rodilla y de cadera, y cada paso multiplica la carga sobre esas articulaciones. Reducirlo es de las pocas medidas que actúan sobre la causa mecánica.