Artrosis de cadera: síntomas, causas y qué ayuda cada día

El dolor de la artrosis de cadera no siempre se siente en la cadera: con frecuencia baja a la ingle, al muslo o a la rodilla. Por eso conviene empezar por entender qué le pasa a la articulación y en qué zonas se hace sentir.

¿Qué es la artrosis de cadera y por qué se desgasta?

La cadera es una articulación en forma de bola y hueco. La bola es la cabeza del fémur, el hueso del muslo; el hueco está en la pelvis. Las dos superficies están cubiertas de cartílago, un tejido liso que deja deslizar los huesos sin que se rocen. Según la Clínica Universidad de Navarra (CUN), con los años ese cartílago pierde grosor y textura, y el engranaje entre fémur y pelvis deja de ser perfecto: de ahí salen los síntomas.

La AAOS, la academia estadounidense de cirugía ortopédica, añade que al desgastarse el cartílago se vuelve áspero, el espacio entre los huesos se reduce y pueden crecer pequeños espolones óseos. La OMS recuerda que la artrosis afecta a toda la articulación y a los tejidos que la rodean, no solo al cartílago. Es una condición crónica que, según la CUN, suele avanzar muy despacio, durante años.

¿Dónde se siente la artrosis de cadera?

Aquí está la confusión más común. Inforeuma, el portal de la Sociedad Española de Reumatología, lo dice así: el dolor de la cadera no se localiza en la zona del cuerpo que popularmente llamamos «las caderas». Las fuentes describen este mapa:

MedlinePlus agrega otro dato útil: el dolor de la articulación de la cadera misma se siente con frecuencia en la ingle, mientras que un problema de la espalda puede sentirse en la zona de la cadera sin que esta sea la causa.

¿Cuáles son los síntomas de la artrosis de cadera?

Reuniendo la CUN, la AAOS e Inforeuma, lo que suele aparecer es esto:

• Dolor en la ingle, a veces con extensión al muslo, la nalga o la rodilla.
• Rigidez, más marcada en la mañana o después de estar sentado o en reposo un buen rato.
• Dificultad para caminar, hasta llegar a cojear cuando el movimiento de la articulación se reduce.
• Tareas que cuestan. La AAOS nombra tres: agacharse para atarse un zapato, levantarse de una silla y dar un paseo corto.
• Ruido de roce o sensación de bloqueo al mover la cadera.
• Dolor que se agrava con la actividad intensa y, con el paso del tiempo, aparece también en reposo o de noche.

Según la CUN, quienes tienen artrosis de cadera pueden ver limitada su vida diaria más que quienes la tienen en articulaciones menos importantes.

¿Por qué aparece? Causas y factores de riesgo

Inforeuma explica que no se conoce un origen único: se piensa que es una suma de factores genéticos y ambientales. Estos son los que citan las fuentes:

• Edad. La AAOS la ve con mayor frecuencia a partir de los 50 años.
• Antecedentes familiares de artrosis.
• Una lesión previa de la cadera, por ejemplo una luxación (CUN y AAOS).
• Sobrepeso. La OMS señala la obesidad como factor específico de la artrosis de cadera y de rodilla, porque aumenta la carga sobre la articulación.
• Una cadera que se formó de manera anómala al nacer, como la displasia del desarrollo (AAOS y CUN).
• Una pierna más corta que la otra, que desequilibra la carga (CUN).

¿Cómo se diagnostica?

Se parte de lo que usted cuenta y de la exploración de los movimientos de la cadera. La CUN y la AAOS coinciden en que la radiografía confirma el diagnóstico: muestra el espacio articular más estrecho y los espolones óseos, y permite calcular cuán desgastada está la articulación.

Qué hacer ahora: cuando la cadera le cuesta cada día

Atarse los zapatos, levantarse de una silla baja, subir una escalera o dar una vuelta a la manzana: son justo las tareas que la AAOS nombra entre las que más cuestan con la artrosis de cadera. Si a usted ya le pasa, además de las medidas de más abajo puede sumar un apoyo diario en cápsulas.

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¿Qué ayuda en el día a día?

El manejo de la artrosis de cadera se apoya sobre todo en hábitos. Esto es lo que recogen las fuentes:

1. Camine, sin forzar. La guía de la Junta de Andalucía propone tres o más veces por semana, de 20 a 30 minutos a ritmo moderado, y aclara que caminar no debe aumentar el dolor. Si lleva tiempo sin hacerlo, puede empezar con 5 a 10 minutos.
2. Use un bastón en la mano contraria a la cadera que duela más. La guía ACR y Arthritis Foundation de 2019 lo recomienda con firmeza, y la CUN y la AAOS lo mencionan entre las ayudas.
3. Cuide el peso. La guía ACR lo recomienda con firmeza cuando hay sobrepeso, y la CUN insiste en evitar la sobrecarga sobre la articulación.
4. Elija movimiento sin impacto. La AAOS propone pasar de actividades de alto impacto a natación o bicicleta, y la CUN, hacer movimientos de la cadera sin resistencia y sin dolor.
5. Ajuste el calzado. MedlinePlus aconseja zapatos sin tacón, acolchonados y cómodos; la Junta de Andalucía, suela de goma y tacón bajo.
6. Evite lo que castiga la articulación. La CUN lista estar de pie quieto durante mucho tiempo, cargar peso y sentarse en sitios bajos y blandos; la AAOS, reducir actividades como subir escaleras.
7. Duerma del lado que no duele, con una almohada entre las piernas, como sugiere MedlinePlus para las molestias en la cadera.

Para ver la artrosis en conjunto, qué es y en qué articulaciones aparece, está la guía de artrosis.

¿Cuándo se opera la artrosis de cadera?

La cirugía es el último recurso. La CUN la reserva para la artrosis muy avanzada, con una limitación importante para caminar o hacer las actividades cotidianas, y consiste en sustituir la articulación por una prótesis. La OMS indica que el reemplazo de articulación puede reducir el dolor, devolver movilidad y mejorar la calidad de vida en la mayoría de las personas con articulaciones muy afectadas, y que se hace sobre todo en la cadera y la rodilla.

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